
В 1986 году с отличием окончила экономический факультет МГУ им. Ломоносова по специальности «экономист». Член КПСС с 1985 года. В 1990 году окончила аспирантуру МГУ (кафедра истории народного хозяйства и экономических учений), подготовила кандидатскую диссертацию, но защищать не стала.
В 1995-1996 годах — заместитель начальника департамента экономической реформы министерства экономики России. В 1996-1997 годах — начальник департамента экономической реформы министерства экономики России, член коллегии Минэкономики России. В 1997-1998 годах — заместитель министра экономики России.
В 2000-2003 годах — первый заместитель министра экономического развития и торговли РФ Германа Грефа.
С сентября 2007 года по май 2008 года — министр экономического развития и торговли Российской Федерации.
С мая 2008 года по май 2012 года — министр экономического развития Российской Федерации.
9 апреля 2013 года Госдума приняла решение о ее назначении на должность председателя Центрального банка Российской Федерации с 24 июня 2013 года.