
Владимир Потанин является владельцем и президентом управляющей компании «Интеррос», одной из крупнейших в России (владеет пакетами акций ГМК «Норильский никель», группы «ПрофЭстейт» и компании «Роза Хутор»), а также генеральным директором ГМК «Норильский никель», председателем попечительского совета Государственного Эрмитажа.
В 1983 году Владимир Потанин окончил коммерческое отделение факультета Международных экономических отношений (МЭО) МГИМО МИД СССР по специальности «экономист-международник со знанием иностранного языка». Владеет французским и английским языками. С 1983 по 1990 годы работал в системе внешней торговли СССР в должности старшего инженера фирм «Удобрения» и «Руда» Всесоюзного внешнеэкономического объединения (ВВО) «Союзпромэкспорт».
С 1990 года — президент внешнеэкономической ассоциации «Интеррос». Открывая счет в Международном банке экономического сотрудничества (МБЭС), Потанин познакомился и близко сошелся с будущим многолетним партнером по частному бизнесу Михаилом Прохоровым, в то время начальником управления МБЭС.
В 1992—1993 годах занимал пост вице-президента, затем президента созданного совместно с Михаилом Прохоровым банка «Международная финансовая компания» (МФК).
В 1993 году Потанин стал президентом АКБ «Онэксим Банк», одновременно оставаясь председателем совета директоров банка МФК. Летом 1996 года подконтрольные Потанину структуры приобрели пакет акций компании «Связьинвест» (в состав совета директоров АО Потанин вошел в январе 1998 года).
С 14 августа 1996 года по 17 марта 1997 года Потанин работал в должности первого заместителя председателя правительства Российской Федерации. В 1998 году Потанин стал президентом и председателем совета директоров холдинговой компании «Интеррос», созданной на основе ФПГ «Интеррос», «Норильский никель» и «СИДАНКО». В начале 2007 года Потанин объявил о разделе бизнеса со своим партнером Михаилом Прохоровым после скандала во Франции, связанного с краткосрочным арестом последнего по подозрению в причастности к сети проституции на горнолыжном курорте Куршевель (дело в итоге развалилось на стадии предварительного следствия).
Владимир Потанин был женат на Наталье Николаевне Потаниной (родилась 4 августа 1961 года). Развод по суду оформлен в феврале 2014 года (с тех пор между бывшими супругами в судах РФ, США и Кипра тянутся судебные разбирательства о разделе имущества). От бывшей супруги имеет троих детей. В 2010 году объявил, что намерен передать свое состояние на благотворительность, а не оставлять его наследникам. В октябре 2014 года стало известно, что летом Потанин женился во второй раз.
В 2017 году Владимир Потанин в рейтинге Forbes "200 богатейших бизнесменов России" занял 8-е место с капиталом в 14,3 миллиарда долларов.