
Окончил экономический факультет Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (1979 год), аспирантуру экономического факультета МГУ (1982 год). Доктор экономических наук. Имеет степень доктора экономики Университета Pierre-Mendes France (Гренобль, Франция). Владеет английским и французским языками.
Научно-преподавательская деятельность:
В 1982-1988 годах — ассистент, доцент кафедры политической экономии Московского инженерно-строительного института.
В 1994-1996 годах и 1998-2000 годах — заместитель директора Института экономических проблем переходного периода Егора Гайдара.
В 2000-2006 годах — профессор кафедры общей экономики Московского физико-технического института.
В 2007-2010 годах — заведующий кафедрой финансов и кредита Экономического факультета МГУ им. М. В. Ломоносова (с/к для магистрантов «Современная денежная политика и развитие банковской системы»).
В 1991-1992 годах — экономический советник правительства России. Член «команды» Егора Гайдара. В 1992-1993 годах — руководитель группы советников председателя правительства России. В 1993-1994 годах — помощник первого заместителя председателя правительства России Егора Гайдара. В 2000-2004 годах — первый заместитель министра финансов России Алексея Кудрина. С апреля 2004 года по июнь 2013 года — первый заместитель председателя Центрального банка Российской Федерации Сергея Игнатьева. C 24 июня 2013 года министр экономического развития Российской Федерации. В январе 2015 года выдвинут правительством РФ в члены наблюдательного совета Банка ВТБ. Избран им 25 июня 2015 года.
15 ноября 2016 года задержан по подозрению в получении двух миллионов долларов за выданную Минэкономразвития положительную оценку, позволившую ПАО «НК "Роснефть"» осуществить сделку по приобретению государственного пакета акций ПАО АНК «Башнефть» в размере 50 процентов. Указом президента России Владимира Путина был освобожден от должности в связи с утратой доверия. С момента задержания находится под домашним арестом. Алексей Улюкаев считает себя жертвой провокации, организованной «на основании ложного доноса» главою «Роснефти» Игорем Сечиным и бывшим главой службы безопасности «Роснефти», генералом ФСБ РФ Олегом Феоктистовым. 15 декабря 2017 года Замоскворецкий районный суд Москвы приговорил Алексея Улюкаева к 8 годам колонии строгого режима и штрафу в размере 130,4 миллионов рублей.