
В 1988 году окончил Ленинградское высшее инженерное морское училище им. адмирала С. О. Макарова по специальности «инженер-океанолог».
В 1998-1990 годах работал в Институте биологии южных морей им. А.О. Ковалевского Академии наук Украинской СССР.
В 90-е годы занялся частным бизнесом в партнерстве с учредителями британской компании First Quantum (ее зарегистрировали в Лондоне двоюродные братья и бизнесмены-нефтепереработчики Эрик Мхитарян и Юрий Бегалов). Партнерами по бизнесу стали также друг детства Андрей Кобзарь (с ним они были дружны с детства, которое провели в Севастополе) и Виктором Палием. Компания Южилина и его партнеров, First Quantum, переработкой нефти на Рязанском НПЗ. Первые 100 тысяч тонн нефти партнерам выделил глава «Нижневартовскнефтегаза» Виктор Палий.
С 1994 года Южилин сосредоточился на стивидорном бизнесе в порту Санкт-Петербурга. В 2002 году партнеры основали Национальную контейнерную компанию (НКК). В 90-х годах Южилин и Кобзарь стали совладельцами Морского порта Санкт-Петербурга. В 2003-2004 годах Южилин и Кобзарь продали большую часть своих активов, включая акции порта Санкт-Петербурга. В 2013 году НКК была продана и стала частью компании Global Ports.
Структуры акционеров НКК — Андрей Кобзарь и менеджмент First Quantum — получили по 9% в капитале Global Ports. В результате сделки объединенная компания заняла 82% рынка контейнерных оборотов Петербурга, 79% всего северо-запада от Мурманска до Калиниграда и около 39% по всей России
В 1999-2016 годах являлся депутатом Государственной Думы РФ. В 2010-е годы развивал девелоперский бизнес в Санкт-Петербурге через компанию "Терра Нова".
В 2013 году занял 173-е место в рейтинге журнала Forbes "200 богатейших бизнесменов России".